叶知秋见曹习文逃出了雪庐，朝庐口的郑崙瞧了一眼。

    郑崙会意，将手一挥，立刻带着人要追。

    老曹哪里肯，抓起身边一个兵士对着郑崙便掷了过去，将他逼退了三尺。老曹趁势夺过把刀对准庐口边的一条柱子砍了过去。

    打架斗殴老曹并不在行，可越是不在行的人就越是会钻研逃生的方法。他瞧见雪庐与其他厅堂不同，四面通透得很，全仗六根细细的柱子支撑庐顶。

    老曹急中生智的是，若能将这柱子砍断，让庐口的屋檐塌下一角来，便能阻了追杀儿子的兵士。

    可他没想到雪庐的风格虽是小巧雅致，房柱也不太粗，但也不至于一刀就能砍得断的。饶是那刀锋再锋利，老曹再使劲儿，这一刀下去最多也不过砍了一半便卡在了里面。

    老曹既砍不断柱子，又拔不出刀，猛然身后劲风袭来躲避不及，已是一刀被砍中了肩头，顿时血流如注。

    他转头一看，原来是陈麒，不禁怒斥道：

    “陈麒！我与你无冤无仇，就算你瞧不起我，何至于要坏我性命？”

    “你问我，我去问谁？”陈麒冷笑道：“我也不知为何要坏你性命，我只知道你若不死，杀太子的罪名便无处安放了！”

    说着将刀一抡，又是杀招。

    老曹慌忙往柱子后面躲，与陈麒左右游走。

    然而四处都是围兵，怎么看都是寡不敌众。

    老曹失了兵刃，又被围攻，无奈向腰间胡乱摸去，摸到素日里悬着的一个小酒葫芦。

    他也不知是哪里来的主意，抄起酒壶砸向那柱子，葫芦被砸成两半，酒液四溅。老曹左手拔出火引迎风一甩朝柱子丢去，立刻火光四起，庐柱变成了火柱。

    冬日里天干物燥，柱子边又挂着帷缦，再加上那些酒，真是一点就着。

    老曹见点着了柱子，便专心缠斗，把廊下叶知秋搁的那些个珍贵的名花名草，一盆盆地掷了过去，陈麒与郑崙急切间竟然近不得身。然而花盆又大又重，不过一会儿老曹气力不支，手势渐缓。

    他喘着粗气叹了一声。

    这人的富贵啊，看来还是得靠双手实实在在地去挣，得了不该得的，结果就是把命也搭进去了。悔不该当日落英湖边，听信了叶知秋的话，想着朝夕间便能平步青云，却不料成了他人手中的一枚棋子。

    悲凉处，老曹放声大笑起来。

    陈麒见他神志似癫狂一般，刚要上前出刀，忽见老曹转身跳了起来，用魁梧的身子狠狠地撞向那根火柱，想要以一己之力撞断柱子。只听沉闷的一声，老曹清楚地听到自己整个左肩发出骨头碎裂声，紧接着是钻心般的剧痛，那柱却没有断。

    儿，爹再没什么可给你的了，只有这条命……

    老曹爬起身来暴喝一声，转身换成右肩使出所有的力气再次飞身向柱子撞去。

    那柱子被火烧了一会儿，中芯已脆，再被老曹豁命撞了两下，终于生生被撞得折出一个角，但仍是未断。

    众人听得头顶簌簌作响，尘土撒落，抬头一看，雪庐的庐顶失了平衡，正缓缓滑向一方，眼见便要压下来。

    陈麒与郑崙见势不好，一时顾不得老曹缩脑抽身退回庐中。

    这时，那根柱子撑不住失衡的悬鱼檐顶，彻底被压成了两截，惊得庐口的兵士争先恐后地朝庐内涌去。

    然而庐口仅有三四人宽，匆忙间哪里来得及挤得进去，登时有十余名兵士和老曹一起被压在了檐下。

    一时间，尘土飞扬，墙倒砾碎。

    待飞尘散尽，北风迎面呼啸而至，众人才发现一座雪庐已塌得只剩下一半了。

    老曹仰面躺在冰冷地上，身上覆着那半截破碎的檐顶尖，浑身上下已不知道碎了多少块骨头。也许是因为没了知觉，老曹反而觉得没有方才那么痛了，但觉勉强能动的也只有眼皮可以略微抬那么一下。

    漫天的大雪被北风卷着，呼喇喇地刮到碎裂的石头上，四处流溢的血洼中，覆在一地的狼藉上。

    周围一切都寂静了下来，老曹甚至能听到那剩下的半头鹘罗羊还在火上被烤得滋滋作响。

    呵，儿子，以后再想吃肉，只能你自己烤了……

    一个身影缓缓走近，耳边响起的还是那个熟悉又充满书卷气的声音。

    “曹大人，对不住。”

    老曹几乎已看不清叶知秋的那张脸，只剩下些微弱的气息努力挤成了三个字：

    “为什么……”

    叶知秋笑了笑，道：“这世上只有三种人，好人、坏人、好不了又坏不了的人。”说着，凑近老曹的耳边问道：“你知道，哪种人最短命吗？”

    叶知秋说得很是温和，就像一个私塾先生在耐心地教诲学生一般。

    然而他并不确定老曹是不是真的听到了他的回答，因为老曹的目光是如此的凝滞，甚至偶尔有雪花飘落到那张伤痕累累的脸上也不再融化了。

    叶知秋站起身来，朝郑崙指了指廊下一方道：“快去追吧，应是跑不远。记住，不要活的。”

    郑崙应声带人去了，转眼间半座雪庐中只剩下叶知秋和陈麒站在那里，还有半伏在地上瑟瑟发抖的叶夫人。

    叶知秋看了看四下，面对半壁残垣似乎毫不心痛，对地上的李重延和王公公的尸体也熟视无睹。

    他走到叶夫人跟前，将她扶到一边坐下，温柔地问道：“夫人今日实在是太劳累了，要不要先回房去歇息？这里的一切我自会让人收拾。”

    叶夫人满目泪水地看着丈夫，眼中的愤怒和恨意已将那张雍容的脸憋得通红。

    她忽然从脑后拔出一根金簪，用尖锐处对着自己的喉间狠狠地刺去，却被丈夫一把擒在手中，动弹不得。

    叶知秋皱眉道：“夫人这是做什么？”

    “你……你一直在骗我！”

    “呵呵呵，”叶知秋无奈地一笑：“夫人说这话就大可不必了，夫人难道就没有一直在骗我么？”

    叶知秋边说边将叶夫人那根簪子远远地抛去了一边。

    “夫人去我的书房中四处翻拣，在炭盆里发现了没有烧尽的手稿，却装成不曾发现的样子。夫人呐……你若想瞒我，就不该将那些残稿收拾得干干净净，真是失算。”

    “你……”

    “今晚之事，我本就让康叔告诉夫人不必列席，也是体谅夫人心苦。然而夫人暗中盯着我，对我戒备有加，又强要置身其中。我也是被夫人逼得没办法，才有了这临机应变之举。”

    叶知秋指了指桌上残留的新鲜羊肉说道：“本来嘛，我安排了陈大人和郑大人在赐墨的时候动手，这事儿也就差不多了。可夫人尚未出席就如此焦虑不安，我总是担心夫人会和曹飞虎或是太子私下说些什么，或者是想要告密。所以我想了想，不如索性遂了夫人这个心愿，就让夫人来告诉他们这肉里有毒，亲手点了曹飞虎心里的这根引线，倒显得更自然些。”

    “在那盘上脑肉里，你究竟放了什么毒？”

    叶知秋闻言，拾起一副筷子顺手从曹习文桌上还剩下的半盘上脑肉中夹了一片涮了涮，仰头吃了下去，边吃边点头赞道：

    “果然是上好的鹘罗羊肉，鲜美得很。试问这么好的肉，我怎么舍得放毒呢？夫人，你难道还不明白么？再好的毒药，也比不上你叫的那一声有用，到了最后关头，那曹飞虎对我已是生出些疑心来，想要与我换肉吃，然而对你却还是没什么戒备的。”

    “你……你果然是利用了我！”

    “夫人，我说我要去厨房看上脑肉，你便寸步不离紧紧相随。你以为我真是想要去下毒么？我不过是诱你罢了。在去厨房的路上我心里在想，倘若你依言去取了六角芸香椒，我就一定想办法让你清清静静地回房歇着，也省得来看眼前这血淋淋的光景。可惜我体谅你……你却不肯呐。”叶知秋似是无比惋惜。

    他看着窗外的雪景，轻声问道：“夫人知道厨房边上可以偷窥的那块木板上有多少个眼么？”

    叶夫人没有说话。

    “十七个，夫人。那个板上的任何一个眼都可以把厨房的光景看得清清楚楚。这个家你很熟悉，我也是。”

    “可是你为什么要杀他们……”叶夫人终于大声地质问出这句话。

    “为什么？”叶知秋惊异地转过头来，“夫人，这天下所有人都可以问我为什么，惟独你不该问！你难道真不知道这是为了什么吗？”

    “我知道你不忘当年我父亲的嘱托，是想杀了慕云氏以报灭族之仇，。可这里躺着的人里，有哪一个与我们有血海深仇？又有哪一个和当年的慕云氏有半分瓜葛？冤有头债有主，可怜那太子妃是碧海的公主，更是远嫁千里，如何你们也不肯放过？剑剑指向腹中的孩子，你们这般杀红了眼，不怕遭报应吗？！”叶夫人说得几乎泣不成声，整张脸上渗满了泪水与汗液。