在启程离开之前，沈木兰带着曾经装着户籍文书的那个描金木盒去拜别父亲。站在父亲的坟茔面前，她看着空无一字的墓碑，目光落到旁边比沈彧的坟茔稍小一点，并没有立碑的坟墓上，那是她的衣冠冢，神色复杂。

    这两座坟都是越顿皋啜立的。草原人上至可汗及各大贵族部落头领，下至奴隶，不管什么身份的人去世之后，活着的人拿起弓箭，对着天空射出一箭，然后在箭矢落地之处再接着射，一连射出九箭，最后箭矢的落地之处就是死者的葬身之地。又或者是让骏马拉着装着尸体的车在草原上跑，等马带停下来后，它所在的位置就是亡者的下葬之处。

    死去的人下葬之后，并不像中原人一样要立坟茔，也不会做任何记号。所以到了明年春天，草原上的草发芽，牧民们赶着牲畜四处放牧，路过此地之时，没有人知道茂盛的青草下面埋葬着他们部落里死去的人的尸体。其实就算知道，他们也不会在意，因为所有死去的人都是这样下葬的。他们生于草原，长于草原，草原哺育了他们，死后自然要回归到草原的怀抱中，反哺于草原。

    虽然越顿皋啜给父亲立坟茔并不是出于好心，而是想借助父亲的坟茔来诱捕她。哪怕他不怀好意，但是沈木兰还是要谢谢他，谢谢他并没有按照草原的规矩下葬父亲，因为那是对一直保持着汉人风骨和气节的父亲最大的侮辱，而且让自己有个能寄托哀思的地方。至于自己的衣冠冢，不管越顿皋啜是出于什么目的给自己立了坟茔，沈木兰依然还是要谢谢他。谢谢他把自己的坟墓和父亲立在一起，能让自己陪在父亲的身边，让父亲免于孤单。

    将手中的木盒藏在父亲的墓碑下面，沈木兰又和父亲说了一些心里话，才离开。回到山洞之后，她和幺姑背着收拾好的行李，依依不舍的和小白做了告别，离开了大漠。

    将自己和幺姑的户籍文书于前一夜放入凤凰城县衙户库里，沈木兰和幺姑次日就到县衙办理户籍迁移手续。在凤凰城耽搁了几天，办完一些系列手续之后，幺姑和一个从西域贩货过来，路过凤凰城，去往长安城的胡人商队谈好价钱，答应让她俩加入他们的队伍中。

    之所以选择跟着这家胡人商队一起同行，是因为这支商队里还有几名美貌的胡姬，这样一来，队伍里不会因为多了沈木兰和幺姑这两名女子而显得突兀，而且同行的人中多几名女子，她俩行事也方便的多。虽然回到了中原，但是幺姑担心沈木兰的容貌惹祸，所以并没有让她换去身上的西域服饰，蒙在脸上的面纱自然是必不可少。有这几名衣着相似，都蒙着面纱的胡姬做伴，沈木兰夹在其中也就不惹人注目了。

    商队昼行夜歇，每天大概走个七八十里的样子，路过大雍其他的城市时候，有的时候商队会停留几天，处理掉手里的一些货物，或者采买一些当地的特产。因此，队伍六月底从凤凰城出发，走了足足一个月才到潼关。

    潼关因临近潼水而得名，是京都长安的门户，是东入中原和西出关中、西域的必经之地及关防要隘。南依绵延千里的秦岭，有禁沟深谷之险；北有渭、洛，汇黄河抱关而下之要；西有险峻古绝的华山作为屏障；东面亦是山峰连接，谷深崖绝，只有中间一条仅容一车一骑的羊肠小道通往关内。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，人行其间，俯察黄河，险厄峻极，势成“关门扼九州，飞鸟不能逾”。

    潼关关城城门楼高达六七丈，底下的门洞窄而幽深，门洞上面刻着的“潼关”两字因为风吹雨打的侵蚀而有些剥落，变得模糊不清。门楼上，垛口处，门洞中间，都立着一队队虎背熊腰，目光中带着凶悍之气，披甲执戟的士卒。因为此处是前往京畿之地必经之地，所以过关的车马和行人非常多。作为关中的东大门，潼关具有极强的战略意义，所以门卒在验过所的时候格外细心，因此门楼外不知不觉的排起了长队。

    看了排在前面长长的，一眼望不到头的队伍一眼，排在队尾的沈木兰招呼幺姑下了马车，活动一下因为长时间坐车而僵硬的腿脚。幺姑看了一眼行人排的队伍比车马队伍要短，而且移动的也快，因此就和沈木兰商量，不如就此和商队分开好了。对此，沈木兰表示全听她的安排。

    和商队算清银钱，分道扬镳之后，沈木兰和幺姑并没有急着排队进关，而是去了开在路边的一家食肆吃午饭。和幺姑选择在食肆的角落里坐下，听着几乎将小二的声音都淹没的南来北往的客人们的说话声，大笑声，吆喝声，……。虽然在旁人看来，食肆乱糟糟的，嘈杂的很，但是这里的一切一切，都让她觉得很新鲜。

    食肆的生意很好，一名颌下有两缕美髯的中年文士带着一名年纪大概在十八、九岁，生的眉清目秀的年轻人和她们拼桌。过了一会儿，小二将两人要的鱼汤和肉夹馍送了上来。沈木兰拿起一个肉夹馍，想起了蝴蝶泉那晚曾经递给和这个肉夹馍类似食物的君不羁，进而想到了他和她的“欠债约定”。

    自进了凤凰城，这一路，沈木兰暗中打听了一下中原这边骏马的价钱。哪怕是一匹最便宜的普通驽马也要三四十两，上好的千里名驹叫价几千两的也不是没有。她不清楚从沙盗手里缴获的马该划分到哪个档次里去，但是她觉得，每匹卖一百两还是没问题的，所以君不羁的的确确是欠了她一大笔钱。

    见沈木兰不吃饭，在那发呆，幺姑推了推她，问道：“你在想什么，怎么不吃饭呀？”沈木兰摇了摇头，“没什么。”低头喝了一口鱼汤，清鲜味美，并没有以前吃鱼时难以忍受的鱼腥味。

    虽然草原上也有湖泊，湖里也有鱼，只是草原上的人习惯了大口喝酒，大块吃肉的日子，所以对于鱼这种需要挑刺吃起来很麻烦的食物并不是很喜欢，而且鱼这个东西做不好的话，不仅有很大的鱼腥味，而且很难吃，因此草原上的人很少吃鱼。沈木兰以前也只是在息后那里吃过几次，不过那个时候她吃的鱼肉，已经被旁边服侍的侍女将鱼刺给挑干净了。这次吃鱼，没有人帮她挑刺，很不幸，一枚鱼刺就这么卡在了喉咙里。

    卡在喉咙里的鱼刺弄得沈木兰很难受，她脸色通红，咳得惊天动地，眼泪都流出来了，可是那枚鱼刺就是死死的卡在她的喉咙处，怎么也不肯下去。一旁的幺姑看到她这个样子慌了手脚，一面让她低头大弯腰，在她后背使劲的拍着，一面命她使劲的做吞咽的动作。见依然没有效果，幺姑急得不知道如何是好，附近可没医馆，想去看大夫，难。正在这个时候，同桌的中年文士招呼小二赶紧倒一盅老醋过来，然后递给幺姑，让她拿给沈木兰喝下去。

    将满满的一盅老醋喝了下去，那股味道让沈木兰不由自主的皱起了眉头，不过果然见效，那枚卡在喉咙里的鱼刺被化了去。沈木兰接过幺姑递过来的白水，漱过口，冲去嘴里难闻的味道，然后向中年文士道谢。

    中年文士摆手笑道：“这不算什么，不过一点生活小常识而已。潼关靠近黄河，因此周边的食肆都做得一手好鱼汤。只是像这种小食肆，小本买卖，用不起好东西，不过是些小杂鱼罢了。这种杂鱼，没多少肉，刺却不少，吃起来却最为麻烦不过，一不小心被鱼刺卡住是常事。”

    对方明明看到沈木兰和幺姑身穿西域服饰，从刚才沈木兰的表现来看，明显是个不常吃鱼的。这次事故，明明是沈木兰不会吃鱼造成的，但是他却没这么说，反而给出了另外一种说法，听起来合情合理，将沈木兰刚才因丢丑而带来的尴尬化为无形，让她不由得对他露出感激的笑容。

    重新坐下吃饭，沈木兰再也不敢碰鱼汤了。吃过饭，付过账，就在沈木兰和幺姑等着小二找钱回来的时候，中年文士和年轻人也吃好了，在他们掏钱付账的时候，两个人伸到袖袋里掏银子的手却拿不出来了。这两个人，一个早晨换衣服的时候忘了带银袋，一个是被其从衙门里直接拉出来的，身上穿的是公服，所以也没带银子。相互看了一眼，虽然没说话，但是都看出对方身上没带钱来，两人不由得神情变得窘迫起来，面露苦笑。

    看出两人的处境，沈木兰丢去一角银子给送找零给她的小二：“小二，这两位先生的账算在我身上。”这两人感激沈木兰帮他们解围，免去了他们吃白食的命运，不然，以他们的身份实在丢不起这个人，对她施礼道谢：“多谢姑娘出手相助。”

    “两位客气了。出门在外，谁还没有遇到个难处的时候。”见中年文士似乎有话要说，沈木兰忙笑道：“钱财不过是身外之物，些许银钱何必放在心上。两位看起来也不像是骗吃骗喝之人，如果心里还觉得过意不过去的话，就当是我对先生你刚才帮我的谢意好了。”

    那中年文士是个性子洒脱之人，闻言笑道：“是我着像了。”说着两人跟着沈木兰和幺姑他们一起走出食肆。

    沈木兰和幺姑排队进潼关，中年文士和年轻人说话的声音传入她们的耳中。只听到那中年文士说道：“我曾有幸读过子行你叔父简斋先生写的《九州游记》，其关中篇记载了‘潼关八景’。其中的中条雪案、和黄河春涨碍于季节暂时是无法欣赏到了，还有几景因为是要在特定的时间观赏，如今时机不对，也无法看到。我们现在先去看禁沟龙湫和神钟，然后到了傍晚去赏谯楼晚照，明日一早再去看风陵晓渡。”

    “小侄都听即墨伯父的安排。”名为“子行”的年轻人的声音远远的传来。将他们的对话收入耳中的沈木兰猛地一下回过头去，盯着这两人的背影发愣。如果刚才她没有听差的话，这两人，中年文士姓即墨，虽然不知道是不是修史的那个即墨家，但是那个名为子行的年轻人她绝不会弄错，是出自父亲的那个沈家，没想到还没进长安城就见到了父亲这边的亲人。虽然沈木兰没想着去沈家认亲，但是在知道他就是沈家人之后，她还是免不了有些激动，眼中泪花闪闪，神情似喜还悲。

    “阿珠，你怎么了？”跟着队伍往前走的幺姑见沈木兰站在原地，没有跟着移动，忙走过来问道。沈木兰摇摇头，说道：“没事。”跟着幺姑往前走，一面走，一面提醒她：“哦，对了，幺姑，我现在的名字是‘贺兰玥’，所以以后你不要称呼我‘阿珠’了，还是叫我‘阿玥’好了。”虽然幺姑喊她‘阿珠’也不会泄露她沈木兰这个名字，但是想到幺姑反对她来长安的理由，她还是觉得小心谨慎一点好。

    幺姑对此没有异议，点点了头说道：“好的，阿……阿玥，我知道了。”在潼关验过勘合之后，贺兰玥和幺姑到了长安附近的要镇新丰县。新丰城里车水马龙，街道井然，商贾云集，人群穿梭往来，接踵摩肩，并且不时可看到长相和穿着迥异的胡人，熙熙攘攘，热闹非常。

    贺兰玥带着一股好奇和兴奋非常感兴趣的看着眼前这一切，叹道：“新丰不过是长安附近的一个县城，就这么繁华，一点都不输于我们来长安时路过的那些城市，由此可以猜想一二，长安该是怎样的繁华热闹！”

    “让开，快让开！小心被撞到……”贺兰玥正在欣赏街面风景时，伴随着男子的大喊，忽然一阵疾促如雷的马蹄声迅速接近。走在路上的行人纷纷停住了脚步，赶忙往两边靠，将中间的路让出来。贺兰玥被人流带着，挤得身体不由自主的往后靠，一个踉跄，差点没跌倒在地，扶住旁边大叔的担子，才算稳住了身形，往路中看过去，只见一辆马车疾驰而过。

    因为速度太快，车窗的帘子飞起了一角，露出坐在里面的人一个侧影。惊鸿一瞥之中，贺兰玥忍不住啊了一声。刚才坐在车里的那个人似乎像是她在蝴蝶泉遇到的那名年轻人，不过转而她觉得自己应该是认错了，只是侧影和对方有点相似的人罢了。毕竟只是那么一瞥，不过两三秒钟的事，一时看差了也有可能，因为她觉得以那名年轻人的处事方式，才不会无视行人，驾着马车在路中这么横冲直撞的。

    去车行雇车回来的幺姑挤得满头大汗的找了过来，拿出手帕一面擦汗，一面说道：“阿玥，走，上车了。新丰和长安很近的，如果坐马车的话，也就一个多时辰的路程，用不了晚上，下午我们就能赶到长安了。”

    就在贺兰玥和幺姑坐着马车从新丰往长安赶的时候，她以为认错人了的那位年轻人的马车一路飞驰，赶到了蓝田玉山的飞马牧场。马车刚停下来，孙伯就急急忙忙的迎了上来。莫落舒一面下马车，一面问道：“怎么回事？牧场里的牛羊怎么会突然大批死亡，之前难道一点征兆都没有吗？找到是什么原因了吗？我们从西域带回来的那些马还好吧？”

    孙伯忙答道：“回少主，马没事。目前这种病只在牛羊之中发作，具体是什么原因暂时还不清楚，之前并没有什么征兆，事发突然，似乎这是一种急性的病症。……”

    莫落舒打断他，问道：“是疫病吗？会不会传染？”跟着吩咐道：“虽然马没事，但是保险起见，还是先把它们转移到另一个牧场里去。既然是生了病，那么之前不可能一点征兆都没有，只可能是太细微，或者有什么地方没注意到，孙伯，你一会儿把牧场里干活的人给我喊过来。还有，赶紧通知附近的牧场，让他们紧急调用一批牛羊过来，不能让长安城附近的牛羊肉供应出了问题。”

    孙伯忙不迭的答应着，只是听到年轻人最后一句吩咐的时候，忙说道：“少主，暂时应该还不用从其他牧场调用牛羊。虽然这里有牛羊死去，但是剩下的足够供应长安附近的需求了。”

    莫落舒斜瞟了他一眼，说道：“孙伯，现在还活着的牛羊谁也不知道它们体内是不是和死去的牛羊一样有着病症，若是宰杀之后供应给长安城附近，出了问题可怎么办？保险起见，还是从其他地方调用吧。至于这里的牛羊，先看看再说。好了，孙伯，就按照我刚才的吩咐去安排吧。”

    孙伯答应着，但是却没有离开。莫落舒见状问道：“怎么，孙伯，还有事吗？”孙伯躬着身子，压低声音说道：“老奴刚收到消息，前些日子皇帝的御马监里突然多了七十多匹上好的骏马。”

    莫落舒不以为然的笑了一下，说道：“我还当什么事呢，不过才七十多匹好马而已，算不了什么。行了，这事我知道了。”

    看到他不上心的模样，孙伯急了，忙说道：“少主，我不是为那七十多匹的马着急。慢说才七十几匹，就算是七百多匹，我也不放在心上。我担心的是皇上有了良马的来源渠道，若是那样的话，就不是马的事了，而是……”

    身为被夺了皇位的皇家后代，莫落舒能活下来，可不是因为赢夔仁慈，也不是因为他双腿残废，而是因为他身后有飞马牧场做倚仗。赢夔投鼠忌器，这才放了莫落舒一马。如果赢夔有了良马来源，那么他对飞马牧场的顾忌就少了不少，届时，莫落舒可就危险了。

    莫落舒笑了笑，说道：“该来的总会来，是祸躲不过。”对上孙伯担忧的目光，一脸淡然的说道：“放心吧，孙伯，没事的。就算皇上有了良马来源渠道又如何，想要建起一个新马场的可不是只有马就能行的。纵使各项条件都具备，没个几十年的经营功夫就想取代飞马牧场，那是不可能的事。”

    孙伯一想，确实如此，放心的笑了笑，说道：“少主说的是。是我想差了。那我去忙去了。”说完转身离去。望着孙伯离去的背影，莫落舒脸上轻松的笑容消失不见，变成了一副凝重的神色，右手轻敲轮椅的把手，陷入了沉思之中。

    不知道因为自己带回来的马给莫落舒添了一点小麻烦的君不羁从司天监处告辞离开，回到家中。文叔迎了上来，纳闷的问道：“少爷，从大漠回来之后，你就一直往司天监跑。你怎么突然对司天监那套那感兴趣了？你以前不是一直对鬼神之说不以为然的嘛，对司天监更是嗤之以鼻，说他们神神叨叨的，其实和路边上蒙人的神棍没什么区别，不过是披一身官皮而已。”

    对君不羁来说，他这次去了大漠，收获非常大。既然认识到了自己的不足，自然要想办法把这个短板给补上，所以回到长安，向皇上报道之后，他就一头钻进了司天监，努力学习星象之学去了。

    面对文叔的疑问，他笑道：“我现在也不相信鬼神之说，只不过司天监除了那些上天示警，占卜，测定凶吉等骗人的东西，还是有点干货的，比如天文星象什么的。若是掌握了星象之学，那么进出大漠的时候，迷路的机会就会大大减少。可惜，我听司天监说前缙有指引方向的牵星之术，奈何随着缙灭亡，其所藏天文资料尽毁数毁去。不然，若是能流传下来，就不会有迷路之忧了。”

    发完感慨，君不羁又叮嘱道：“对了，文叔，长安县户曹还有各坊的里长那里你要多加注意，若是……”

    原本文叔以为君不羁少年慕艾，长不了，对贺兰玥的心思等回到长安就熄了，没想到他却对她念念不忘。在大漠的时候，文叔反对君不羁和贺兰玥走的太近，是担心贺兰玥身份诡异，对君不羁不利，如今回到大雍，长安是他们的主场，自然没有这个担心了。所以文叔对君不羁这点心思虽然不是乐观其成，但是也不会反对就是了。

    不等他说完，文叔就笑道：“放心吧，少爷，我知道怎么做，我会不时派人去询问的。一旦有贺兰姑娘来到长安的消息，我马上就禀告少爷。”

    被文叔笑得君不羁脸色不由得红了。因为这话其实自从回了长安之后，他已经和文叔说了很多遍了。但是他就是不放心，总担心不能在贺兰玥到长安时，第一时间就收到消息，从而错过了她。