杨鹤，字修龄，湖广武陵人氏，饱读诗书，满腹经纶，万历三十二年高中进士，先授都御史之职，因为政绩斐然，累迁至兵部右侍郎！

    今年开春以来，山东、河南两省大旱，大量流民涌入了北直隶地区，这些人衣不遮体，食不果腹，居无定所，抢劫、偷盗、伤人之事层出不穷，社会治安极为混乱。

    朝廷担心发生民变，决定派大员前往赈灾，可是国库空虚，难以调拨钱粮，赈灾的难度非常之大，因此官员们互相推诿，谁也不愿意前往，唯有杨鹤主动请缨，接下了这份苦差事！

    杨鹤亲自走访了保定、真定、河间等地，发现灾情之严重、民心之混乱，都远远超出了朝廷先前的预料，如今的流民们就像是一堆干柴，只要蹦上一个火星子，立刻就是冲天大火！

    北直隶乃是天子脚下，一旦发生大规模民变，后果不堪设想，甚至会动摇大明王朝的根基！

    杨鹤心急如焚，可凭着一己之力，又无法解决这个棘手难题，只好请出了自己的好朋友，正在家中‘丁忧’的孙承宗，一起想办法救济灾民们！

    恰逢四月初二，河间府的百姓们祭祀龙王爷，杨鹤、孙承宗担心有不轨之徒，趁机挑动百姓们闹事，于是便服前来察看，并在龙王庙周围埋伏了大量的士兵、衙役，严密监视，以防不测！

    “稚绳兄，灾情越来越严重了，奸商们却趁机囤积粮食、哄抬价格，一斗掺了沙子的糙米，如今竟涨到了四百文钱，百姓们就是倾家荡产也吃不起，每天都在饿死人，府库却是空空如野，再弄不到钱粮赈灾的话，只怕就要激起民变了，你就不能想想办法吗？”

    杨鹤是个正直官员，知道地主、奸商们在发国难财，也有心严惩这些人，可是事情并不好办啊！

    这些地主、奸商个个都有背景，人脉也非常之广，处理一个，牵扯一群，甚至能扯出朝廷大员，投鼠忌器之下，自己也不敢轻易得罪的。

    官商勾结，官官相护，这本是大明官场的潜规则之一，也是最大的弊病之一！

    “办法想了很多，可惜效果有限，那些地主、奸商全都富的流油，却不肯捐出钱粮救济灾民，一个个就会哭穷，说什么粮仓是空的，家中没有余财，气的老夫恨不得拔剑砍了他们！

    修龄贤弟，如今灾情严重，百姓们如处炼狱之中，就不能恳请朝廷，设法调拨一些钱粮赈灾吗，光靠着地方上自行筹措，只怕是杯水车薪啊！”

    孙承宗，字稚绳，北直隶保定人氏，同为万历三十二年进士，并高中榜眼，授翰林院编修之职，兼任太子府讲师，为皇太子朱常洛、皇长孙朱由校讲解经史，两年前父亲病逝，故而回家乡丁忧！

    明朝有规定：父母死后，子女按礼须持丧，其间不得行婚嫁之事，不预吉庆之典，任官者必须离职，回到祖籍守制二十七个月，称为‘丁忧！’

    虽然是在野之身，可孙承宗一直关心国家大事，受到好友杨鹤的邀请，立刻参与到赈灾之事中，先是变卖了全部家产，用于救济灾民们！

    又四方奔走，联络保定、河间、真定几地的地主、豪商，希望他们捐粮捐钱，救济一下灾民们，没想却吃了一鼻子灰！

    “唉，稚绳兄有所不知，最近几年，各省、府、县灾情不断，上交朝廷的赋税大为减少，不及往年的六成，国库已呈入不敷出之势了。

    今年又在辽东用兵，征讨叛乱的女真部落，花费了大量钱粮，如今太仓就剩一个空壳子了，就连文武百官的俸禄都发不出来，那有余力救济灾民呢！”

    ……

    “真是内忧外患齐至啊，唯望大军在辽东旗开得胜，快一点荡平女真各部，扬我大明天朝国威，如此外患可灭，人心可定，若是战事不顺利的话，后果就不堪设想了！”

    ……

    “稚绳兄不必担心，此番朝廷派了辽东经略杨镐挂帅，还有杜松、马林、刘挺、李如柏四大总兵，统领一十二万大军，四路分进合击，对付区区数万女真蛮夷，犹如泰山压顶一般，又岂有不胜之理呢？”

    “但愿如此吧！”

    两人交谈之间，很快聊到了辽东的战事，按照时间推算，双方正在进行大决战，很快就会有军报传回来了，就不知谁胜谁负？

    杨鹤与大多数官员一样，认为这次战事必胜无疑的，因为大明立国二百多年以来，一直与北方的蒙古人反复较量，争夺霸主地位，却从未把尚未开化、数量又少的女真人放在眼里。

    女真人，世代生活在东北地区，靠着打猎、捕鱼、采集山货为生，民风彪悍，骁勇善战，北宋末期，女真完颜部崛起白山黑水之间，建立了大金帝国，先灭辽、又灭宋，成为雄霸北方的强国，享国一百一十九年，后灭亡于蒙古人之手！

    另有一些女真人部落，仍留居东北地区，逐渐分为建州、海西、东海三大部，每部又分成无数小部落，互相攻打，犹如散沙！

    大明帝国建立之后，一面以羁糜政策笼络女真各部首领，封官、晋爵、赏赐财物；一面分化女真各部，使其互相对立，以便分而治之，因此二百多年以来，东北地区一直平安无事！

    没想到的是，深山卧虎豹，荒野藏麒麟，在白山黑水之间，竟然又崛起一位枭雄努尔哈赤！

    明嘉靖三十八年，二月二十一日，努尔哈赤出生在赫图阿拉，建州左卫一个小部酋长的家里，算是个女真小贵族！

    万历十一年，明军征讨叛乱的女真部落，结果在征战过程中，误杀了努尔哈赤的父亲觉昌安、祖父塔克世，事后明朝归还了努尔哈赤祖、父遗体，并给他敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书，以做补偿！

    同年，二十五岁的努尔哈赤，在百余部众拥戴下，用祖、父所遗的十三副甲胄起兵，走上了复仇之路！

    万历十六年，努尔哈赤统一了建州女真各部！

    万历四十一年，努尔哈赤吞并了海西女真大部，并陆续招降东海女真各部，实力不断扩大！

    万历四十四年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，定国号：大金，年号天命！（为区别于完颜部建立的大金，习惯称爱新觉罗氏建立的政权为后金。）

    在努尔哈赤统一女真各部过程中，大明王朝一直冷眼旁观，没有出兵干预，认为只是一群野人在小打小闹罢了，即便后金政权建立了，依旧没引起大明王朝的重视，认为努尔哈赤就像是一只小猫，只要赏赐一些财物，它就会乖乖听话的！

    很可惜，大错特错了！

    万历四十六年正月，努尔哈赤趁大明朝廷党争激烈、防务松弛的时机，发布‘七大恨’檄文，出兵袭占抚顺、清河等城池，俘获人口、牲畜三十余万，财物不计其数，全辽为之震动！

    到了这一步，大明王朝的统治者们才明白过来，盘踞东北的努尔哈赤，不是一只温顺的小猫，而是一头凶猛彪悍、尖牙利爪的猛虎！

    就连二十多年不上朝的万历皇帝，也感到事态严重了，一面颁布圣旨，全国各省的田地（贵州除外，地瘠民穷），每亩增加三厘五毫赋税，共得二百余万两白银，全部充做军饷之用！

    一面任命杨镐为辽东经略，主持辽东军政事物，并从川、甘、浙、闽等省、以及九边各镇抽调精兵八万六千多人，加上叶赫部一万人，朝鲜军一万三千人，总计十一万多人，号称四十七万，于今年的二月二十一日在辽阳誓师，分四路向女真人发起了进攻，誓要荡平敌巢、以振国威！

    “非是愚兄长他人志气，灭自己威风，要知道，女真兵马虽少，却常年纵横山野之间，与飞禽走兽为伍，忍饥受冻，亡命搏杀，又惯用长枪重刀、强弓硬弩，其战力相当强悍！

    我大明军队人马虽众，却是多处抽调而来，尚未整合成一体，就仓促发起了进攻，兵不识将，将不知兵，又不熟悉地形，战力必然大打折扣！

    杨镐做过兵部侍郎不假，实乃一介白面书生，虽好谈兵，却不知兵，又喜建功立业，让他指挥辽东战事，只怕会轻敌冒进啊！

    唉，朝廷若肯早听我言，提前防备女真人，岂会有今日之乱？”

    孙承宗虽是科举出身，却对军事有着浓厚兴趣，早在青年时期，就喜欢四处游走、指点山川，还经常和边关老兵交谈，询问一些边关防务问题，对辽东的情况也比较了解！

    早在万历三十五年，他就多次上奏朝廷：‘奴儿赤（努尔哈赤）者，建州之黠酋也，麾下骁骑已盈数万，犹如猛虎伏于侧也，朝廷倘不察之，则辽东边事危矣！

    不如趁奴儿赤朝贡之际，扣留京师，赐予爵位，以富贵消磨其志，再令其诸子分领部众，各建营帐，以分其势，以散其兵，如此辽东稳如泰山矣！’

    很可惜，孙承宗多次上奏，并未引起皇帝以及内阁重臣们的重视，这才导致了辽东之祸！

    …………

    “嗯，出什么事了？”

    “有个少年人，在祭台前手舞足蹈的，他在干什么？”

    “不要乱动，静观其变！”