西元一八六五年一月三十日,同治四年,农历乙丑年正月初一。
又是一年好春光,登封城内张灯结彩,喜气洋洋。街道两旁的楼宇在灯笼和倒挂福的点缀下焕发出勃勃生机,昨夜烟花爆竹燃放之后留下的红色碎纸散落了一地,忙碌了一年的人们走上街头,在一片残留的硫磺气味中逛着新年第一日的集市,于各式各样的小摊间穿梭辗转,用为数不多的钱财添置些小玩意、博些小游戏,期盼着为新年讨个好彩头。
朝廷官员们从腊月二十六开始放假六天,今日重新工作,也并无太多要事,难得地在街市上与民同乐,呈现出一派和谐而繁华的盛世景象。
就这么几日,可以暂时忘掉国运之衰、民生之艰;也就这么几日,可以暂时沉于浮世清欢、享受人间天伦。中华文明中深入骨髓的“福文化”,在这辞旧迎新的几日里体现得淋漓尽致。
不过,即使在这样的日子里,也并非所有人都有资格享受这份虚幻的福气,这一日,就在二十里之外的嵩山上,不少原住民和游客都亲历了骇人的一幕。
“哈——哈——”的妖声在山野深处此起彼伏,若是被“幸运眷顾”,甚至可以看到一生中从未见过的飞禽走兽在路上狂奔、在天空飞翔。
它们,便是已被犀渠般若之力控制的嵩山妖兽。
少林寺里的僧人也从上午巳时开始陆续听到这种声音,并且很快便意识到此次的妖声与往昔不同,并非偶尔出没于附近的单个妖怪,而是形成了规模甚至组织,想那背后必然有不祥之事。陈淑卿则找到了慧远,自告奋勇前去打探。
山门外,慧远领着一众少林弟子正在台阶上默默等候,不多时,陈淑卿变化的飞狐从远处飞了回来,降落于众人跟前,手里还拧着一只双头黄鸟的尸体,急匆匆道:“方丈大师,我已经探清楚了,果然是有许多妖兽在山岭间奔跑,当然,妖禽也有一些,我就顺便解决了一只。”
慧远怔了怔,问道:“那,它们在往哪个方向奔跑?”
陈淑卿指着北面道:“往北而去,而且,那也正是余向笛他们前往的方向,必然是永夜大赛的赛场无疑!”
“阿弥陀佛……”慧远长吐了一口气道,“看来,李道长他们保密工作做得如此到位,却还是被妖界知道了。”
陈淑卿茫然道:“我也很奇怪,按理说,中岳庙和赛场均有小叶红豆树掩盖净化之力,唯有中途在路上移动的那个把时辰,才有可能会被妖界探到净化之力的动向。不过,与其说是这么赶巧,我更宁愿相信是有人早已透露了永夜大赛的风声给妖界,而且,极有可能就是那个犀渠。可惜,我现在探不到小七和余向笛的气息,想来他们已经到了赛场,这些情况,也无法及时告知他们。”
慧远想了想道:“陈施主所言有理,这种事情,极有可能是从内部泄露出来,不过,始作俑者究竟是谁,当下并不重要。看来,永夜大赛定然是无法顺利进行了,而且,那些净化使者和道士的安全,也难以保证。”
陈淑卿点头道:“正是如此,所以,我得带着小树和祝元亮,一起去跟伙伴们会合。方丈大师,还有各位,告辞了。”
“呵呵,陈施主稍等。”陈淑卿正要往寺内走去,慧远叫住了她。
陈淑卿转身道:“还有什么事吗?”
慧远正声道:“如今太虚水晶再临人间,此事已不是你们几个人的事,而是关乎天下苍生生死存亡,老衲怎么可能袖手旁观?”
陈淑卿顿时明白了慧远的意思,担忧道:“方丈大师,这次的对手,可不是些杀人越货的普通歹人,而是实力已回归巅峰的妖怪啊!”
“嫉恶如仇、普度众生乃是少林弟子的本分,怎可因对手强大而畏缩不前!”说完,慧远正气凛然地对弟子下令道,“我少林弟子听令,速速于大雄宝殿外集合,前往赛场,协助净化使者降服妖孽!”
只听在场所有少林弟子齐刷刷地应道:“是!”
看着武功尽失的老迈方丈,还有一众毫不怯场的少林弟子,陈淑卿顿时感动得眼眶也湿润了起来。
……
妖兽在嵩山狂奔一事,自然还得从沙达利密会犀渠说起。
在沙达利向犀渠透露了永夜大赛一事之后不久,犀渠便将太虚水晶融入了体内,获得了更加强有力的般若能力,将整个嵩山中大大小小五百来只野妖变为了自己手下,潜伏于山野之间,随时听候他的差遣,并一直关注着中岳庙中的一举一动。
今日子时,中岳庙中众多净化使者一起出门,立即便引起了犀渠的注意,只是,这新任妖皇为了不打草惊蛇,不能被净化使者探到大批妖气集体出动,于是暂且按兵不动,一直等了一个时辰,直到净化使者气息消失之后,方才判断目标已进入了小叶红豆环绕的赛场,双方均探不到彼此动向,这才正式号令数百妖兽一起向赛场所在方向进军。
说起来,被沙达利教训了一番有勇无谋之后,这犀牛妖怪的心思倒也着实变得细腻了些。
蒲子轩等人果然没意识到事情正在往危险的方向发展,之前一段时间,一直优哉游哉地与考官采云子一边闲聊,一边乘着马车抵达了一片农地前。
“到了,下车吧。”随着采云子一声招呼,马车停下,蒲子轩跟着采云子一起下了车去。
放眼望去,农田中,油菜花由于今年的春天来得特别早,已露出一片嫩黄之色,远处,浅矮的山丘此起彼伏,一望无际的小叶红豆树将农田与山丘隔绝开来。
看来,小叶红豆树的那头,便是永夜大赛的赛场无疑了。
蒲子轩不禁赞叹道:“好一片壮观的景象,为了这赛场,李道长怕是花了不少功夫吧?”
“不错,从此地看去,那些山丘似乎毫无规律,不过从空中看去,一共百来座小山,组成了一个圆形,好似道家的八卦图,过了那片小叶红豆林,便是巽门所在了。”
马车无法通过农田,蒲子轩便随着采云子一起从田埂上走过油菜花地。不多时,又穿过小叶红豆林,地面上赫然出现一个“巽”字。
采云子用手势将蒲子轩拦在“巽”字上,讲道:“此地便是巽门的起点,为了保证八个选手同时出发,请你在此等候,巳时方可前进。”
说完,采云子掏出一块怀表来,见指针正指向辰末巳初的位置,又道:“还有一刻钟左右。时辰一到,你便可立即出发,切记,千万别使用你的飞翔之力,否则我也只好……”
“放心吧。”不等采云子说出伤感情的话,蒲子轩主动表了态,开始原地活动起筋骨来,面带微笑道,“我这身子骨,也好久没好好活动活动了。”
同一时间,考场的另外七个入口外,七名参赛选手也在考官的带路下,陆陆续续地穿过了小叶红豆林,抵达了各自的起点。此时,犀渠判断时机已到,开始发动般若能力,号令野妖出动。
净化使者、少林弟子、新任妖皇及其手下即将在此地相遇,一场惨烈的宝物争夺战,一触即发!
第三百四十四话 正月初一
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