冰天雪地，时书走在道上，拎着卤兔子：“还吃吗？我给你送的外卖。”
    谢无炽：“回府，准备过节。”
    谢无炽脚步快，马车到了城内，下马而走。临近年关的燕州地面积雪，家家户户扎上了红灯笼，一片热闹欢欣喜气洋洋。时书和谢无炽肩并肩，留意到一旁有百姓搭建的高台，吆喝不绝，正在表演走索、吞刀、胸口碎大石，呼来喝去，拉着谢无炽要一起去看。
    谢无炽：“不看。”
    但被时书抱着腰：“看看看看，看看看看！要看要看，哥哥我要看！”
    时书拽他袖子走到高台下，人声喧嚣，摩肩擦踵。时书对表演上刀山的人很感兴趣，越过人群，见那人的脚踩在锋利的刀刃上，一步一步往刀刃架成的山上走，肩膀还放着沉甸甸的石头，额头正冒出冷汗。
    时书连忙掏出钱来：“给你给你，手艺人也太辛苦了。”
    一时高兴，便往前走：“哥。”
    时书手往后拉扯，并没扯到人，回头和谢无炽隔了几米远，人头相望。时书刚要去拉他，手腕忽然一紧，转头，竟然是一位戴着獠牙面具的人。
    时书骤然警觉：“你是谁？”
    下一秒，对方的手抬起，袖中一片银光。面具？曾经在旻区逃离的夜晚，神诞十日时的獠牙面具霎时浮入脑海！
    旻人？刺客？！
    时书猛地抽出了手，那人的刀亮了出来。人群过分拥挤，有个抱着孩子的女人正往前垫脚，戴面具的人嫌人多碍事，将刀随意挥舞砍杀，下一秒，女人连孩子一起倒在地上，胸膛中正大股大股地喷出鲜血。
    “啊啊啊！救命！救命！”
    “救命啊！救命啊！”
    红色在时书眼中扩展成一片漆黑，戏台下的人群爆发出尖叫，潮水一般往后退，汇集的中心则是挥着刀的面具人，见人就砍，许多百姓倒在血泊之中，还有人捂着喷血的腰腹惨叫着往前爬行。
    是冲我来的。时书被人群推着往后走，旻人来追砍，抓住路人头发搠穿砍倒在地。时书双腿发软，惊恐，知道躲在人群中将其他人当人肉盾牌最安全。但额头冒着冷汗，猛地抓起一旁板凳，朝挥着带血的刀的旻人挤了上去。
    见他往前，那旻人手上一顿，便朝时书大步走来。
    突然遭遇行刺，谢无炽的护卫早已紧急动员，逆着潮水一样的人群挤进去。时书挤出人潮的一刹那，猛地把手里的板凳劈下去！
    刀随即挥舞而来，时书砸了板凳闭着眼睛往地上一滚，抱住这人的双腿，猛地将他拽翻在地。
    “碰！”骨头撞在地上清脆一声，“咚！”被一脚踹住心窝，一口血闷在胸口。肾上腺素飙升，时书几乎想也没想，就着被踹飞的动作，一脚把刀给踢飞。
    再被拽住衣领，那个人伸手掐自己的脖子，只需要一动手就能掐碎，时书猛地腾起身来，先一口咬在他的脖颈，将牙齿狠狠陷入皮肉——
    他不想死，只有求生，生命的顽强不屈才会爆发到极致。时书用尽全力咬他的喉咙，鲜血横流，撞击之间面具掉落，一张熟悉的脸。
    ——音昆。
    “好久不见二公子，喜欢我送你的大礼吗？”
    音昆对时书狞笑了一下，时书下颌猛地一紧，被狠狠几拳打在腰腹，痛不欲生。
    “疼吧？记得我在鹤洞书院说过的话？只要我一天不死，我就一定要把你们兄弟的人头，挂在层城墙上。我又来了。”
    血往喉咙上涌。
    时书冷汗冒出，死死不松口，嘴里的血腥味越来越浓。
    但是，再被砸几拳，他的内脏可能会受损。
    时书竭尽全力撕扯他，用力呼吸加重撕咬的力道。
    忽然！音昆整个人直直飞了出去，重重摔倒在地，皮肉摩擦地面血糊了一地。一切发生得很快，音昆刚要起身，再被一脚踹在了胸膛，猛地瘫软在地上，顿时断了几根肋骨。
    “咳……”时书腰腹一阵呕吐的剧痛，被一只手抱进怀里时，拽着谢无炽的衣服，眼前阵阵发黑。耳朵里充斥着惨叫，嚎啕，和兵刃刺穿血肉的声音。
    时书死死抓住谢无炽的领口，见音昆竟然在剧烈的痛苦中站了起来！像个伪人一样，旻兵迅速围住他，高大健壮的音兀术掩护他，边砍杀边往人群中躲藏。
    时书：“是他！这个疯子……”
    一说话，喉咙里冒着气音。谢无炽眉眼阴冷，把时书抱起来，护卫追着几人而去，地上一片狼藉，大面积的鲜血和尸体彰显着突如其来的恶战。
    时书捂着肚子，眼前一阵一阵发黑。
    “哇！”猛地吐了口血。
    耳边，听见谢无炽道：“缉捕全城，每块地砖都给我掀开，不要放过任何一个人！”
    -
    冬雪纷纷，时书俊秀的脸苍白地坐在火炉旁，正在喝茶水。
    门扉“哐当”“哐当”，时不时有人进来，跪在府门外一片痛苦嚎啕之声：“大人，求大人给我们做主啊，我女儿死得太惨了！”“我爹死得太惨了！被活生生捅死了啊！”“大人……”
    “好端端一个大过年，突然遇到刺客，被杀了几十个百姓，这叫什么事儿？”
    林盐走来走去，满头大汗：“那群刺客找到了吗？”
    “衙门的人太少，让大营的人也去了。挨家挨户正在搜查。”
    “几天了，几天了！这节恐怕是过不好了，年三十见血光，新年不吉啊！……”
    时书等了许久，终于听到有人来报：“大人！那几个行刺的旻人被抓住，转去城营大牢去了！”
    “城营大牢？”
    燕州作为边防重镇，城内设有两个暴力执法机构，一是衙门，二是城营。去了衙门还能和提刑官说说理，去了城营，剥层皮、死在里面连尸体都找不到！城营，只对军事长官，也就是谢无炽负责。
    时书艰难地站起了身。
    此时的城营大牢内，积雪甚重，一片阴冷惨淡之相。人纷纷跺脚，抵御寒冷。守营暗暗喝了口酒，浑身战栗。
    时书坐着的室内，一墙之隔，被抓的旻人约莫七八个，都在牢狱中。
    谢无炽进门扫了一眼，只问：“音昆呢？”
    没有人回答，他们都是旻人的勇士，恶狠狠瞪着谢无炽，眼睛里显出狼一样的掠食的意味。
    “我喜欢这种眼神，”谢无炽查看架子上的血迹斑斑的刑具，“杀有血性的强悍杀手比杀大街上的羸弱平民，更有意思。”
    谢无炽抬手，有人上前来，手中拿着一把刀。谢无炽：“一个一个地砍，街上的人怎么死的，你们就怎么砍。”
    牢狱中响起让人头皮发麻的砍肉声。
    血光飞溅，烛火在漆黑潮湿的牢狱内摇曳，映在谢无炽的眉眼，他看了眼地上的断肢，整理没沾血的衣袖。
    “我没有虐杀的爱好，你们看见这一切，因为你们也同样对待过别人。音昆逃哪儿去了？”
    还是没人说话。第二名受刑者开始，这人似乎心有郁结，终于忍不住对谢无炽破口大骂：“我不怕死！你有种杀了我！以为我会害怕吗？是你让宙池王投降，骗走了永安府和部府，让五大王处于内乱之中，我只恨没在大街上杀了你！”
    “所以这是你们的报复？”
    “没错！你等着，迟早有一天，迟早有一天！旻帝大君会让你碎尸万段！”
    谢无炽一抬手，这人被刀刃砍下了头颅。谢无炽站在牢狱内，脸上毫无情绪，等着刀斧手一个一个将人处决，死亡笼罩的气息里，他虽然一抬手就能将人免于一死，但他绝不。
    “你有什么要说的？”他问下一位，这个人满头冷汗，脖子上的青筋跳动，眼睛通红。谢无炽摇了摇头：“杀了他。”
    昏暗灯光让潮湿的墙壁像淋了血，血沾了刀斧手满身，他手似在哆嗦，死亡的窒息的气味一层漫上一层。这群旻人轮流等着受死，眼睁睁看同伴被杀死。
    终于，到了最后一个。这个人反复喊着旻语的妈妈，双腿发抖，谢无炽走近看他，他正在剧烈地喘着气。
    谢无炽：“怕死吗？”
    这人已经不敢说话，在死亡的本能前，双腿无意识打颤。
    谢无炽：“我不杀你。”
    一句话，骤然沉寂。这人抬头看他，谢无炽雪衣未曾脱下，眼下一片冰冷：“放你回去，带一句话给音昆。”
    “我不是个好脾气的人，无论是你，还是音昆，还是任何人，只要谁动了家弟一根毫毛，我不仅要杀他，还要杀他的祖宗，杀他的儿女，杀他的妻子，杀他的老师，杀他的兄弟，杀他在意的任何人，全部杀死，有没死的就一直追杀，杀到死了为止。不死不休。你不死不休，我不死不休。”
    冰冷，这旻人大气也不敢出，望着他的影子。
    谢无炽：“你回去让他等着。遇到我，旻人想南下一统大景的梦想再也无法实现。”
    谢无炽说完，伸手替他解开了沾血的锁链。这旻人喉咙打结，目眦欲裂，一双眼睛见他像见了恶鬼。
    谢无炽转过身去。护卫立刻上前将这人拢上一件厚厚的外衣，推出牢房，再塞了一袋干粮，向城门外押送。
    牢门内浓郁的血腥气，被风一吹就散了。谢无炽走出门外，时书在火盆前白着一张脸等他。走出城营大牢，谢无炽替时书整了整雪衣。
    时书知道他杀人了，但不知道过程：“我听林盐说，大过年本来是不宜见血光的，杀人都推迟到正月以后。”
    谢无炽：“顺手的事。”
    时书：“顺手？这场刺杀实在太突然了……”
    两人并肩在雪地里走着，时书脚步小，走得慢，要谢无炽搀扶。时书转着眸子终于想明白：“收复永安府、部府，削弱了旻的势力，但他们还对我们虎视眈眈？”
    “当然，现在一要对付皇帝，二要提防北虏。”
    时书握紧谢无炽的手，用力攥紧，他们一起在雪地里走了一段路，忽然间，前方疾驰来一匹快马。
    来的是一位文人师爷，平时都养在军营，出谋划策。
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    这人急急忙忙，跪倒在谢无炽的身前：“大人，大事不好！不知道谁有了流言，说大人拥兵自重，抗拒朝廷，如今，好些同僚们都收拾了包袱，离开燕州回东都去了！”
    时书：“什么？”他仿佛被砸了一拳，抬头看谢无炽。
    燕州许多文人，谢无炽来了以后，被纳为幕后之宾。没想到，这些人还忠于朝廷。
    谢无炽眉眼思索，只道：“是吗？”